El Turismo naturalista (Ecoturismo) en todas sus manifestaciones se ha convertido en el subsector del turismo de mayor crecimiento a nivel mundial a partir de la segunda mitad de la actual década de los años noventa, manteniendo un promedio del mismo de en 15% anual, según las estadísticas de la Organización Mundial del Turismo (OMT).

Nuestro país Dominicana, no se ha quedado atrás en este crecimiento, gracias a la tendencia mundial; a la demanda del turista que nos visita; a sus potenciales; al surgimiento de varias empresas Ecoturística, tanto de capital nacional como extranjero; a la política de promoción de la Secretaría de Estado de Turismo; al papel de eventos como este que nos reúne hoy día entre otros factores.
 

DEFINICIÓN:
 

  1.- El Arquitecto planificador mexicano Héctor Ceballos - Lascurain, funcionario de la Unión Internacional, para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y padre del término ecoturismo, lo define como " la ejecución de un viaje a áreas naturales que están relativamente sin disturbar o contaminar, con el objetivo específico de estudiar, admirar y gozar el panorama junto con sus plantas y animales silvestres, y así mismo cualquier manifestación cultural (pasada y presente) que se encuentre en éstas áreas.

2.- La Directora del Departamento de ecoturismo de la Unión mundial para la Naturaleza (WWF), Elizabeth Boo: "turismo de la naturaleza que promueve la conservación y los esfuerzos para un desarrollo sostenible".

3.- El Profesor de la Universidad de Colorado EE.UU; Dr. George N. Wallece: "es viajar comúnmente a países en vías de desarrollo, específicamente a lugares o áreas relativamente vírgenes o no perturbadas, para estudiar, disfrutar o voluntariar asistencia. Ecoturismo concierne a flora, la fauna, la geología y los ecosistemas de un área, así como la gente (cuidadores) que vive en los alrededores, sus necesidades, su cultura y su relación con la tierra. Ecoturismo se visualiza como una herramienta para la conservación y desarrollo sustentable".

4.- La Sociedad Mundial de Ecoturismo: "el propósito de viajar a áreas naturales, entender la cultura y la historia natural del medio ambiente, tener cuidado de no alterar los ecosistemas y producir oportunidades económicas que hagan de la conservación de los recursos naturales un beneficio para los pobladores locales".

5.- El autor de ésta conferencia lo define como: "el uso de áreas naturales por la actividad turística en forma sostenible, con la finalidad de disfrutar y conocer su cultura e historia natural, sobre la base de planes de manejo que minimicen los impactos en el medio ambiente, a través de modelos de capacidad de carga y monitoreo periódico, integración de las comunidades locales y otras medidas que conserven y preserven dichas reservas para las generaciones presentes y futuras.
 

ROL DEL ECOTURISMO
 

1.- Contribuye a la conservación de los Recursos Naturales

2.- Resalta la valoración del patrimonio natural y cultural

3.- Induce a la planificación y manejo de los recursos naturales y culturales.

4.- Genera empleos y beneficios económicos a las poblaciones locales mejorando la calidad de vida.

5.- Promueve la investigación científica, especialmente en lo concerniente a los recursos naturales.

6.- Integra áreas marginales, tanto silvestres como poblacionales, al desarrollo de la economía nacional.

7.- Es un importante instrumento para la capacitación y la concientización de las poblaciones marginales y los ecoturistas.

8.- Estimula a la creación de medianas, pequeñas y micro-empresas Ecoturísticas, contribuyendo a la democratización del dólar turístico.

9.- Contribuye a la mejoría económica de países tropicales deprimidos.

10.- Canaliza fondos, donaciones y asistencia técnica para la conservación de los recursos naturales.

11.- Da prestigio y orgullo (imagen) por las políticas conservacionistas, etc.
 

DIFERENTES TIPOS DE TURISMO NATURALISTA

1.- EL ECOTURISMO O TURISMO ECOLÓGICO: es la modalidad de turismo naturalista más especializada, ya que se fundamenta en la oferta de los atractivos naturales (flora, fauna, geología, geomorfología, climatología, hidrografía, etc.) y las manifestaciones culturales locales, a través de los Parques Nacionales y otras áreas equivalentes, ya sean éstas reservas del sector público o del privado. Una de sus características fundamentales, es la integración de las comunidades locales a dicha actividad, a través de las medianas, pequeñas y mico-empresas Ecoturística, como las de guías locales o de la naturaleza, de transporte de cabalgatas, de alojamiento, de artesanía, de folklore, de zoo criaderos, de farmacopea, entre otras acciones.

Las características que diferencian el ecoturismo de las otras actividades naturalistas, estriban en una política de planificación y manejo de los recursos naturales, educación ambiental, conocimiento y aprendizaje de la naturaleza y entre otras razones de peso.

El ecoturismo se practica en el país en los Parques Nacionales de Los Haitises, Isla Cabritos, Armando Bermúdez, José del Carmen Ramírez, Jaragua y otros, en la reserva ecológica de Punta Cana, el Salto del Limón de Samaná, en la observación de Ballenas Jorobadas de la Bahía de Samaná y el Banco de La Plata, la Reserva de Ebano Verde y otras áreas protegidas.
 

2.- TURISMO DE AVENTURAS: Es aquel donde el contacto con la naturaleza requiere de grandes esfuerzos y altos riesgos, dada la naturaleza del mismo. Es el tipo de turismo naturalista que cuenta con mayor diversidad de actividades, destacándose en el país las siguientes :
 

a) La práctica de los rápidos de los ríos (rafting, tubing y canotaje): El Río Yaque del Norte es el que reúne las mejores condiciones, especialmente en la zona de Jarabacoa, que es donde se practica este deporte de aventura en el país.

b) Cabalgatas: Son las caminatas a caballo, practicándose en Jarabacoa, el Salto del Limón de Samaná, el Salto de Comatillo de Bayaguana, Capote de Hato Mayor, Puerto Plata, Higüey y muchos otros lugares del país.

c) Ciclismo de montaña (Mountain bike): Trata de recorrer en bicicletas carreteras, caminos y senderos de difícil acceso, donde la naturaleza conserva todo o gran parte de su esplendor. Se practica en las zonas de Jarabacoa y Cabarete fundamentalmente.

d) Espeleología deportiva (caving): Es el descenso a las profundidades subterráneas de cavernas, grutas, furnias y otros fenómenos cársicos para contemplar y admirar sus estalactitas, estalagmitas, columnas, coladas, ríos subterráneos, flora y fauna cavernícola, entre otros elementos espeleológicos.

e) Montañismo: consiste en realizar grandes caminatas, para ascender a las altas montañas, volcanes y otros tipos de accidentes topográficos. El más importante montañismo del país es la subida al Pico Duarte.

f) Buceo deportivo: consiste en penetrar a los fondos marinos, lacustres y de ríos a observar y disfrutar de la flora y fauna subacuática, sin destruirla. Esta es una de las actividades de turismo naturalista que genera mayores ingresos en el Caribe, mas sin embargo, en nuestro país es muy poco lo que se oferta en este sentido.

g) Parapente: es un sistema de planeador parecido al paracaídas que se controla y maneja con el comportamiento del viento, a través de cuerdas, el que parte desde una montaña que reúna los requisitos requeridos. En el país es practicado en Jarabacoa.

h) Vuelo en Ala Delta: sistema de planeador con alas fijas que parte de una montaña con área plana en su parte frontal. Esta actividad de aventura es poco practicada en el país.
 

4.- EL AGROECOTURISMO: es aquel donde se dan un conjunto de relaciones sociales resultantes de la vistita de los ecoturistas a comunidades campesinas con proyectos de reforma agraria, para el aprovechamiento y disfrute de su ambiente, su patrimonio natural, y sus valores culturales y socio-productivos. Se caracteriza porque el visitante se aloja en una habitación anexada a la vivienda, construida con los materiales de la misma, pero con estándares turísticos, consume los alimentos de la familia, también cumpliendo los requisitos para turistas, convive con la familia y participa de las labores agrícolas, a cambio del pago que realiza.

5.- EL ICTIOTURISMO O PESCA DEPORTIVA: es la actividad turística naturalista diseñada para el ecoturista conservacionista inclinado por dicha actividad, la que disfruta viviendo la sensación de capturarla, medirla, pesarla y devolverla nuevamente al agua, para evitar la extinción de las especies. Es realizada por personas de altos ingresos que ordenan la fabricación de utensilios de pesca que no hagan daño a la presa. Además, genera altos ingresos al país. Nuestro país no ha desarrollado ésta modalidad de turismo

6.- EL TURISMO RURAL: modalidad de turismo naturalista donde las comunidades rurales ofertan habitaciones de sus viviendas habitadas, o destinan casas para ello. El ecoturista se aloja en las mismas para disfrutar de la naturaleza y los modos de vida de dichas comunidades, sin participar activamente en las actividades económicas de la comunidad, salvo interés particular. En Europa cuenta con un importante desarrollo. En nuestro país no se oferta.

7- TURISMO CIENTÍFICO : Es la oferta de una "Estación Biológica" en un área protegida para que científicos naturalistas puedan realizar investigaciones en los diferentes campos de las ciencias naturales (biología, botánica, zoología, biogeografía, ecología, etc.), apoyados en la rica biodiversidad de los trópicos. Se les oferta la investigación, alojamiento, alimentos y bebidas, por las que deben pagar, además de entregar a la estación un ejemplar de la investigación. Se practica fundamental en Costa Rica, Ecuador, Panamá y otros países. En nuestro país, la institución que está intentando realizar esta modalidad es la Fundación PROGRESSIO en la Reserva Científica de Ebano Verde, en la zona del Arroyazo.
 

POTENCIAL DEL PAÍS PARA DESARROLLAR EL ECOTURISMO

Dominicana cuenta con el más grande potencial ecoturístico del Caribe, entre otras razones por contar con la mayor biodiversidad de todas las Antillas, con gran cantidad de Parques Nacionales y áreas equivalentes, las que cubren aproximadamente de un 12% a un 13% del territorio, gran diversidad de paisajes, el más diverso mosaico étnico-cultural, entre muchas otras razones. A lo anterior se agregan las primacías Ecoturística de las Antillas, de las cuales citamos :
 

a)- Ocupa el primer lugar en biodiversidad de las Antillas, además de ocupar el tercer lugar mundial en biodiversidad de isla, en proporción a su territorio.

b)- Cuenta con la mayor diversidad geomorfologica o relieves, representados por tres cordilleras, cinco sierras, tres regiones kársicas o calizas, cuatro llanos costeros o litorales, cuatro valles, más de quince valles intramontanos y una depresión tectónica u Hoya.

c)- Existe la mayor cantidad de zonas de vida, determinadas por la altitud, ya que su relieve se extiende desde 45 metros bajo el nivel del mar, en el lago Enriquillo y la Isla Cabritos, hasta 3,087 msnm. en el Pico Duarte

d)- Tiene la mayor altura de las Antillas, el Pico Duarte, con 3087 msnm.

e)- En él se encuentra la más profunda depresión tectónica de las Antillas, la Hoya de Enriquillo, a 45 metros bajo el nivel del mar.

f)- Existe el lago hipersalino más grande de las Antillas, llamado Enriquillo, con 240 a 260 kms2.

g)- Tiene el más extenso bosque de pino occidental (conífera) en suelo de origen calcáreo o calizo, en la sierra del Baoruco. Esta especie crece en suelos ácidos, siendo esto una rareza ecológica en el mundo.

h) Posiblemente tiene el más alto endemismo en las Antillas, aproximadamente de un 39% o más.

i) Cuenta con el altiplano más alto de las Antillas, Valle Nuevo, localizado a 2,200 msnm.

j) Es la única zona de las Antillas donde existe vegetación del tipo alpina y andina, la de Valle Nuevo.

k) Se encuentra el Salto de Agua de mayor altura en caída libre de la misma, Aguas Blancas de Constanza, con dos cascadas de unos 83 metros. Además, puede ser el que se encuentre a mayor altitud, alrededor de 1,800 msnm.

l) Tiene la mayor cantidad de cavernas en las Antillas.

m) Cuenta con la caverna de mayor cantidad de pictografías en una sola sala, más de 1,700 en la cueva de José María del Parque Nacional del Este.

n) En el país existe la mayor cantidad de arte rupestre de las Antillas.

o) Existe el valle intramontano localizado a mayor altura de las Antillas, el Bao, a unos 1,800 msnm.

p) En el país se han registrado las temperaturas más bajas de las Antillas, 8°c bajo cero en la zona del Pico Duarte y el valle intramontano del Bao.

q) Es el único sitio en las Antillas donde hubo glaciación: Valle Nuevo y los valles intramontanos de Bao y el Macutico. Esto fue planteado por el doctor Marcado y determinado por un equipo de científicos de la Universidad de Tennessee, EE .UU.
 

Entre las principales podemos señalar :
 

1.- Rancho Baiguate en Jarabacoa con rafting, canyoning, cabalgatas, tubing, parapente, montañismo y otras.

2.- Rancho Jarabacoa con cabalgatas y rafting.

3.- Get Wet con rafting en Jarabacoa, con la integración de comunidades de la Junta Yaque.

4.- Las empresas de transporte que surgen en Samaná para la observación de Ballenas Jorobadas.

5.- Once micro-empresas Ecoturísticas en el Limón de Samaná, llamadas paradas, dedicadas al tour del Salto del Limón.

6.- Rancho Capote en Hato Mayor del Rey, con cabalgatas y caving o espeleología deportiva.

7.- Rancho Cumayasa en la margen Occidental del río del mismo nombre, Provincia de San Pedro de Macorís, dedicado a cabalgatas, navegación en el río, ecoalojamiento (cabañas típicas de tejamaní) y otras actividades naturalistas.

8.- La Fundación Ecológica Punta Cana con la reserva ecológica del mismo nombre, con sendero ecoturístico.

9.- El proyecto de Manatí Park, destinado al zoo criadero y atracciones.

10.- La Tour-operadora Excursiones Lago Enriquillo, de Elena Nunciatini, en La Descubierta, con el tour ecoturístico al Parque Nacional Isla Cabritos y el Lago Enriquillo, para la observación de aves, cocodrilos, iguanas, flora, etc.

11.- El proyecto ecoturístico del grupo Jaragua en la laguna de Oviedo del Parque Nacional Jaragua, dedicado a la observación de flora y fauna, especialmente de avifauna en la laguna.

12.- Rancho Energético Sierra de Agua de Bayaguana, con cabalgatas y otras actividades de corte típico, aprovechando una extraordinaria cascada, salto de Comatillo, localizado en el extremo Sur de los Haitises y la Llanura del caribe.

13.- Rancho Jonathan en la otra banda de Higüey, con agroturismo, cabalgatas y otras actividades de corte típico, aprovechando una excelente ubicación en la convergencia de la cordillera Oriental y la llanura del Caribe.

14.- Los proyectos ecoturísticos del Grupo Ecologísta Tinglar, Inc., destacándose el Club de Excursiones camino Verde y el Club de Observadores de aves Anabelle Dod. Otro aspecto importante de ésta ONG ambientalista, es la publicación de: "Investigaciones Ornitológicas Recientes en la República Dominicana", la que se enmarca en los aportes al ecoturismo.

15.- El albergue ecoturístico de Oviejo Viejo, de la Sociedad Ecológica de Oviedo.

16.- El proyecto de Casa Bonita de Baoruco, Barahona, con cabañas, la casa de Tarzán y una reserva ecológica privada.
 

Otros factores que potencializan éste real desarrollo ecoturístico de Dominicana son :
 

1.- La creación del Departamento de Ecoturismo y Medio Ambiente por la Secretaría de Estado de Turismo.

2.- La implementación de una estrategia nacional de desarrollo ecoturístico por el Departamento anteriormente citado.

3.- La creación de la Maestría en Ecoturismo, en la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), de la que han egresados 16 especialistas y cuenta con el segundo grupo en este momento.

4.- La celebración de varios congresos, seminarios y talleres ecoturísticos en el país, con especialistas nacionales e internacionales.

5.- La celebración de la " Primera Feria Ecoturística y de Producción" el año pasado en Jarabacoa, estableciendo un récord de asistencia, convirtiéndose en uno de los principales factores de publicidad y promoción de este importante subsector del turismo.