Electrificación de El Limón, 
Una Experiencia Local orientada al Desarrollo Sostenible

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1. Introducción 2. Principios que Guiaron el Proceso 3. Estrategia De Implementación 4. Resultados 5. Externalidades 6. Factores Favorables y Desfavorables 7. Lecciones Aprendidas 8. Conclusiones

 
1. Introducción

La República Dominica consume anualmente grandes cantidades de combustibles fósiles para satisfacer sus necesidades energéticas. En la actualidad el sistema energético nacional tiene deficiencias en satisfacer la demanda actual, lo que se concentra en la zona urbana, lo que a su vez, hace casi imposible que las comunidades rurales apartadas puedan tener acceso al sistemas eléctrico nacional en el corto y mediano plazo. A esto tenemos a que adicionar que las fuentes de combustibles fósiles que se utilizan para la producción energética representan una carga económica para el Estado Dominicano, representado más del 20% de todas las importaciones que realiza anualmente el país, unido a que afectan negativamente al ambiente.

En la actualidad, aproximadamente el 15% de la energía eléctrica que se sirve en el país proviene de fuentes de energías renovables (caso de las hidroeléctricas), el potencial sin explotar que cuenta el país en fuentes hidráulicas, eólico y solar, es suficiente para llevar electricidad a más del 20% de la población Dominicana que no está conectada a la red, especialmente para comunidades rurales aportadas, a un costo bajo y amigable con el ambiente, y así, apoyar el proceso de desarrollo al nivel local.

Para aprovechar todo este potencial energético, es pertinente que se desarrollen iniciativas de proyectos pilotos al nivel comunitario, que demuestren la viabilidad de la tecnología y su contribución para el mejoramiento de las condiciones de vida, de manera que comunidades circundantes se motiven en replicar estos modelos dentro del marco del desarrollo sostenible.

Es en esta perspectiva que la comunidad de El Limón (una comunidad rural de San José de Ocoa) junto a la asistencia técnica necesaria, se propusieron desarrollar un sistema innovativo de hidoelectrificación rural, para satisfacer las necesidades mínima de electricidad de la comunidad. Esta iniciativa contó con la asistencia financiera del Programa de Pequeños Subsidios del Fondo para el Medio Amiente Mundial (PPS/FMAM), PRONATURA, PNUD, Club Rotario Internacional, Asociación para el Desarrollo de San José de Ocoa (ADESJO) y Ecopartners Internacional de la universidad de Cornell.

Esta comunidad, que hasta la década de los 80, una de sus principales actividades productiva lo constituía la leña y el carbón, la primera fase de su desarrollo lo constituyó la implementación de sistemas de producción sostenible, basada en prácticas de conservación de suelo, lo cual contó con un apoyo extraordinario de la (ADESJO).

El sistema se caracteriza, porque puede operar con una provisión de agua muy limitada, donde la electricidad se produce a partir de un generador que aprovecha la presión de la tubería del sistema de riego por aspersión que dispone la comunidad; teniendo la capacidad de proporcionar electricidad a toda la comunidad. Su diseño permite ser manejado por los propios comunitarios a un costo mínimo. Además con pequeñas modificaciones, se puede implementar en otras comunidades rurales de República Dominicana, para satisfacer sus necesidades de electricidad.

1.2 Descripción del Problema

La comunidad de El Limón no disponía de servicio de electricidad, y las posibilidades para servirse de la red nacional eran remotas, por su lejanía, el costo de instalación elevado, haciéndolo poco atractivo económicamente.

Por otro lado, la población empezaba a percibir cierto nivel de contaminación y problemas de salud, atribuidas al uso constante de Gas Keroseno como su principal fuente de energía para el alumbrado de los hogares.

En el aspecto social y económico, la falta del servicio de electricidad limitaba en gran medida las oportunidades para el desarrollo de los recursos humanos, debido a que la enseñanza sólo era posible en horas diurnas, cuando los adultos están imposibilitados de participar en los programas de enseñanza, debido a sus actividades de producción agrícola. Por otro lado, las familias tenían que incurrir en gastos para tener acceso a medios de información por la radio y la televisión a partir de la compra de pilas secas y baterías.

El acceso a la tecnología y al manejo de Internet en el ámbito rural, parecía una utopía por el momento, en el sentido de que los medios eran insuficientes, para el momento no se visualizada a nivel del Estado, que esto fuera prioridad, unido a que en la comunidad no se disponía del personal preparado para llevar a cabo un proyecto de esta naturaleza.

Un punto a favor de la implementación de un proyecto de esta naturaleza, es la experiencia y la tradición que existen en la comunidad por el trabajo comunitario y la conformación de grupos de base que han sido responsables de diferentes iniciativas de desarrollo, como son construcción de acueducto, sistema de riego, construcción de camino, escuela, centro comunales y la construcción de prácticas de conservación de suelo para sistemas más productivos.

Este proyecto fue implementado, en el cumplimiento de los acuerdos dela Cumbre de Río, relacionada con la aplicación de la Convención Marco de Cambios Climáticos, y con los lineamientos estratégicos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, relacionada con la promoción de aprovechamiento de fuentes de energías renovables.

1.3 Objetivo del Proyecto

Poner en funcionamiento de un sistema hidroeléctrico rural comunitario para suplir de energías a las viviendas e instalaciones comunitarias, unido a un ensayo de difusión y manejo de tecnología y acceso al Internet.
 

2. Principios que Guiaron el Proceso

Autoayuda: La comunidad aporta los recursos con que disponen para impulsar las acciones de desarrollo.

Trabajo en equipo: Para la realización de acciones que van en beneficio de manera colectiva e individual

Participación: La participación de toda la comunidad, instituciones de financiamiento y de cooperación hacia el cumplimiento de la acción.

Equidad: El compromiso de que la energía eléctrica debe utilizarse de manera eficiente y racional y equitativa.

Sostenibilidad: La acción debe ir más allá, de su financiamiento, y la comunidad dispone de la capacidad técnica y administrativa para mantenerlo y hacerlo crecer.

Organización: Los proyectos se sustentan en la existencia de organizaciones locales, con planes de acción definido.

3. Estrategia De Implementación

Asistencia técnica: Producto de que el aprovechamiento de la hidroenergía era algo completamente nuevo para los pobladores de El Limón, la llegada del físico Jon Katz a esta comunidad y el interés y el compromiso que él asumió puso para probar las posibilidades de aprovechamiento de esta fuente de energía. El Sr. Katz es una persona que conoce de trabajo comunitarios y que en todo momento estuvo en la disposición de compartir sus conocimientos de manera práctica y sencilla con los comunitarios de El Limón.

Prueba Previa: La tecnología fue probada a pequeña escala con la finalidad de que la población local conozca de manera práctica en qué consiste la misma y cómo puede ser aprovechada. Para esto se ensambló un pequeño generador en la escuela de la comunidad, el cual funcionó a la perfección.

Apropiación: La comunidad en pleno y sus organizaciones asumieron el reto de aprovechar la energía hídrica para producir electricidad, para lo cual se agencia el apoyo de la Junta de Ocoa para la búsqueda de financiamiento.

Conformación de un grupo de instituciones para financiar el proyecto. Debido al costo que representaba, fue necesario acudir a diferentes fuentes de financiamiento, lográndose obtener apoyo del PPS/FMAM, PRONATURA, PNUD, Ecopartners Cornell, Rotario Internacional, la Junta de Ocoa, y otras instituciones en menor escala.

Enfoque de género: La realización de brigadas de trabajo con el involucramiento de todos los pobladores de la comunidad (hombres y mujeres en igualdad de condiciones), a partir de la conformación de brigadas de trabajos quienes tenían días y tareas específicas que realizar en pro de la ejecución del proyecto.

Reducción de los costos en efectivo del proyecto: se logró a partir de la elaboración y ensamblaje de los componentes en la propia comunidad. Es así cuando se construyen y se instalan los postes para el tendido eléctrico en la propia comunidad, también se ensamblan la el generador de electricidad, así como todos los accesorios de controles eléctricos y las lámparas. En este proceso el trabajo del técnico sólo se limitaba a entrenarlo en proceso de cómo se elabora o ensambla cada parte, y luego lo comunitarios eran los responsables de realizarlos.

Establecimiento de un comité: que sea responsable de la administración del sistema hidroeléctrico, y el establecimiento de una cuota mensual, para cubrir las reparaciones rutinarias y la conformación de un fondo comunitario tendente a incrementar en el futuro la capacidad del sistema.

4. Resultados

Un Sistema hidroeléctrico funcionando con una capacidad de producción de 3.5 Kwh., instalado en un rompe carga del acueducto para el sistema de riego de la comunidad, con redes de distribución a 230 voltios que recorren unos 3 Km, y servicio de electricidad a unas 70 viviendas de la comunidad. El sistema hidroeléctrico es manejado por un Comité, creado para tales fines.

• Un centro de cómputo funcionando compuesto por 5 computadoras portátiles y sus respectivos accesorios, conectado a la red de Internet, donde los comunitarios son entrenados para el manejo de la informática y para la comunicación e intercambio de información a través de la Internet. Este centro de cómputo también es manejado por un Comité comunitario.

• La capacitación de más de 50 jóvenes y niños en el manejo de computadoras, con énfasis en el procesamiento de texto y datos, y desarrollo de habilidades personales con el uso de las computadoras, manejo de cámara digitales y elaboración de videos.

• El Limón se ha abierto al mundo cibernético, convirtiéndose en el primer campo virtual de la República Dominicana, con su puesta en funcionamiento de su página de Internet, el intercambio de información de su experiencia. Además más de 20 jóvenes de la comunidad tienen sus propias direcciones electrónicas, las cuales utilizan como su principal medio para la comunicación externa, búsqueda de materiales de capacitación, recibir entrenamiento, entre otros.

• Las familias tienen acceso a medios de información, que antes les eran inalcanzable por la falta de electricidad (radio, televisión, Internet), lo que le permite estar informado al nivel de la población urbana y tener su propia opinión de lo que sucede en el mundo.

• Los pobladores de El Limón han sentido la necesidad de mejorar su nivel educativo, en tal sentido, más de 40 jóvenes, niñ@s y adultos asisten a programas especiales de educación dentro de la propia comunidad.

• El autoestima de la población es muy alto, quienes profesan que con capaces de lograr todo lo que se proponen.
5. Externalidades
1. Diferentes agencias de financiamiento se han interesado por apoyar otras iniciativas de desarrollo en el comunidad. Tal es el caso de la Fundación Interamericana, que donó 72 mil dólares para la construcción de un centro de Tecnología Rural, cuya finalidad es la de reproducir y difundir materiales de capacitación dirigido a la población rural interesadas en el desarrollo de sistemas hidroeléctrico y manejo de tecnología digital e Internet. También es el caso de la GTZ y del Gobierno Dominicano, quienes por separados y a petición de los pobladores están apoyando el mejoramiento de las viviendas de la comunidad, las cuales, en su mayoría estaban en muy mal estado, caracterizadas por el hacinamiento.
2. La Instalación de un Centro de Tecnología Rural (en proceso de Construcción) para entrenar a comunitarios en manejo de la tecnología cibernética y generación de paquetes tecnológicos que puedan ser aprovechados por otras comunidades. Este Centro está siendo financiado por la Fundación Interamericana.
3. Como forma de proteger el medio ambiente, la población local se ha convertido en el principal centinela para el cuido de más de 10 mil hectáreas de bosque de donde nace el arroyo que utilizan para la producción de electricidad y el riego de sus parcelas agrícolas. Además han reducido la quema de residuos, para así evitar la contaminación, y a la vez ya están cambiando hacia una agricultura más ecológica, como forma de reducir el uso de insecticidas que afectan la biodiversidad y la salud humana.
4. El Limón se ha dado a conocer como una comunidad que regencia su propio desarrollo, y sirve de modelo para otras comunidades que ven en este tipo de iniciativa una oportunidad para mejorar las condiciones de vida y del desarrollo comunitario.
5. Diferentes representaciones comunitarias, autoridades nacionales, representaciones de organismos internacionales de cooperación se han dado cita en el lugar para conocer el trabajo que se han realizado en la comunidad, con el objetivo de replicarlo en otras comunidades que tenga condiciones similares o parecidas.
6. Algunas comunidades se encuentran en proceso de replicación de esta experiencia, tal es el caso de la comunidad de los Martínez quienes ya tienen el diseño del sistema. Otras comunidades están en el proceso de diagnóstico para luego procedes a su ejecución.
7. El mejoramiento del camino de acceso a la comunidad, para facilitar que lleguen visitantes para conocer su experiencia por otras comunidades.
8. El involucramiento de otras instituciones y personan para apoyar otras iniciativas de desarrollo personal y educativo, como son la capacitación en manejo de audivisuales y tecnología digital, creación de página Web, entre otros.
9. El Limón fue seleccionado para la celebración de la primera semana del Arte como Herramienta para el Desarrollo, donde más de 20 artistas plásticos nacionales e internacionales, junto a personas de la comunidad plasmaron en diferentes obras de artes, destacando los valores culturales de la comunidad, las acciones que realizan a favor del medio ambiente.
6. Factores Favorables y Desfavorables

6.1 Factores Favorables

• La población percibía que la electricidad era una necesidad primaria que ellos debían satisfacer.

• La disponibilidad de asistencia técnica con la vocación de trabajar al nivel comunitario tomando en cuenta las necesidades de la comunidad y respectando sus valores culturales

• Los contactos internacionales de la asistencia técnica, que permitió conseguir materiales y componentes al menor costo posible.

• La existencia de estructuras organizativas comunitarias funcionales, con liderazgo y con un apoyo de todas sus membresía a los planes y proyectos que acuerdan desarrollar.

• La experiencia de la comunidad en la ejecución de proyectos comunitarios, cuyos beneficios se pueden cuantificar al nivel individual. Tal es el caso de los sistemas de riegos para irrigar sus parcelas, el acueducto, etc.

• La existencia de organizaciones de desarrollo que apoyan a las organizaciones comunitarias en sus iniciativas. Tal es el caso de la Junta de Desarrollo de Ocoa, la cual ha acompañado a esta comunidad en la implementación de otras acciones de desarrollo como son la construcción de sistemas de riego, acueducto e implementación de sistema de producción más sostenible.

• La existencia de organismo de cooperación financiera y técnico (PPS/FMAM, PNUD, PRONATURA, Ecopartners, ADESJO), para cubrir más del 50% de los costos, debido a que la inversión inicial era muy alta, y que la comunidad no podía solventar.

• El interés de los medios de comunicación por difundir el proceso y los resultados de esta experiencia, lo cual ha motivado que otras comunidades a nivel local y nacional se hayan motivado en su replicación.
6.2. Factores Desfavorables
• El aprovechamiento de la energía solar no recibe incentivo a nivel estatal. Por tal razón cuando fue necesario importar algunos componentes, hubo que recurrir a las relaciones personales para evitar el cobro de impuesto y así evitar el encarecimiento de los costos.

• La debilidad institucional de los grupos de la comunidad, los cuales hicieron un trabajo valioso al nivel de campo, pero que a nivel la gerencia del proyecto y la comunicación de su experiencia tienen mucho que mejorar. Para tales fines, PRONATURA y el PPS/FMAM desarrollaron un programa intensivo de acompañamiento para mejorar los sistemas contables y comunicar mejor su experiencia.

• El bajo nivel educativo que tiene la comunidad, lo cual limita la participación de la mayoría de las personas a algunos trabajos. También esto

• La comunidad de El Limón no tenía experiencia en la ejecución de proyectos autogestionado por ellos.

• El paso del huracán Georges, que afectó las instalaciones ya realizadas, así como a las viviendas de los comunitarios, lo que a su vez se reflejé en un retrazo en las actividades del proyecto.
7. Lecciones Aprendidas
• Para alcanzar el desarrollo sostenible comunitario, se necesita unir voluntades y capacidades, orientadas a acciones especificas e integrales.

• Cuando se trabaja con iniciativas innovadoras al nivel comunitario, es muy pertinente hacer pruebas previas junto a la comunidad, para que estos estén convencidos de que la propuesta es viable, y así ellos se entreguen con todas sus fuerzas para lograr el objetivo.

• Con el aprovechamiento de fuentes de energías renovables (p.e. Hidroeléctricas), las comunidades no sólo mejoran su calidad de vida, sino, que también los recursos naturales son más valorados y protegidos, y los comunitarios tomen mayor conciencia de los problemas ambientales al nivel local y global.

• Para promover el desarrollo sostenible local, impera que se haga énfasis en una primera etapa en aquellas acciones que las comunidades locales perciban como necesidades reales y que tengan beneficios tangibles a corto plazo al nivel individual. De ahí la comunidad va a adquirir conciencia para abordar la solución de otros problemas que requieren de mayor comprensión y esfuerzo.

• En los proyectos de desarrollo sostenible local, hay que prestar mucha atención al fortalecimiento institucional de las organizaciones, de manera que ellas, con una asistencia mínima puedan darle continuidad al proceso.

• Las acciones de desarrollo sostenible local, necesita de la cooperación varias instituciones y organismos de cooperación, como forma de que sus mayores aporte vayan en la línea de lo que cada una de ellas son fuerte, evitando así la duplicación de esfuerzo e ineficiencia en el uso de los recursos.

• La cooperación técnica para el desarrollo local se hace efectiva, cuando existe una relación horizontal entre el técnico y los interesados, donde el técnico asuma la postura de compartir sus conocimientos y destrezas, y aprender de las comunidades; en tanto que los comunitarios deben ser receptivos del apoyo técnico, compartir sus conocimientos y apoyar decididamente el proceso.

• El desarrollo sostenible al nivel comunitario necesita de voluntades y organizaciones comunitarias funcionales que lo respalden.

• El trabajo con enfoque de género, no es una utopía, sino que se debe ofrecer las oportunidades, que permita, tanto a hombres como mujeres poner de manifiestos sus destrezas y fuerza de trabajo de manera eficiente y hace la carga más liviana y tener mejores resultados.

• Cuando se quieren promover acciones de desarrollo sostenible al nivel local, esta debe estar sustentada en el concepto de la autoayuda.

• La implementación de iniciativas de desarrollo sostenible a escala local necesita del apoyo técnico y financiero de fuentes externas (caso de aprovechamiento de Hidroeléctrica). Las comunidades no disponen de todos los mecanismos y recursos para llevarlo a cabo de manera exitosa-

• Para lograr el desarrollo sostenible local, las comunidades deben mantenerse unidas, teniendo metas comunes bien específicas, donde se beneficie toda la colectividad.



8. Conclusiones

La experiencia de electrificación de El Limón es una iniciativa que nos indica que el desarrollo rural sostenible es posible, pero que exige de mucho esfuerzo a lo interno y externo de la comunidad. También de que el desarrollo se va logrando por etapas, primero sistemas de riegos y agricultura sostenible, luego el arreglo y mantenimiento de los camino, electricidad, mejoramiento de vivienda, la educación y salud, acceso y dominio a la tecnología y dominio de la información. Queda de manifiesto que para el impulsar el desarrollo local sostenible, se necesita de la cooperación externa, que ayude a movilizar y accionar los recursos locales.